骷髏海盜旗的迷思
這是我們經常在跟海盜有關的電影、小說裡面看到的情節，而黑底繡有白色骷髏頭的旗子幾乎成為海盜最鮮明的特徵。而這個最為人所知的經典海盜旗之所以這樣深 植人心，恐怕都是受到了小說金銀島與小飛俠彼得潘的的影響吧。但是事實上，骷髏頭與交叉股骨只是海盜所用多采多姿的旗幟的一種。個別的海盜船長往往也會採 用自己獨特的設計，除了骷髏頭與骨頭外，還包含下列的元素，例如流血的心臟、血滴、沙漏、彎刀與長矛、甚至整副的惡魔骷髏(基本上只是頭有角跟後面有尾巴 的人骨)。
海盜之所以會使用這些恐怖的圖樣作為旗幟的標示，目的無非是要震駭他們的獵物，讓他們感到害怕並且放棄抵抗，因此海盜所選用的圖樣內容通常都突顯了死亡、 暴力、與血腥。而為了傳達這樣的訊息，圖案的象徵性必須有普遍性(至少是在西方世界)並且圖樣簡單易於辨別，而在顏色上，海盜旗通常只有三種顏色，黒、 白、紅。骷髏頭與交叉股骨自中世紀以來就是作為死亡的象徵，廣為使用在墓碑與陵寢上(而骷髏頭的圖像與海盜的文化相關性之高，以致於在現代甚至有人以此認 定這些墓碑上的骷髏頭符號代表死者生前是海盜)。
幾乎在1730年代左右，這樣的以骷髏為主體的旗幟成為海盜旗的主流，但是在此之前，全黑或是全紅的旗幟也曾經勝及一時，而我們也可以簡單的化約黑色代表死亡而紅色象徵血腥戰鬥，不過紅色似乎除了威嚇敵人外又有激勵己方士氣之意，因此在十八世紀之前廣為海盜所使用。
而船艦上的旗幟本來的功用，即在於作為彼此身分的識別，不僅僅是對於偶遇的船隻，另外一個功用則是在大團體中區分自己的分隊，而海盜的旗幟也有相同的功 用，當然對於十八世紀初期的跑單幫形式的海盜船沒有太大的意義，但是對於十七世紀中期動輒千人的海盜行動，這樣分隊的旗幟就有其必要，而這時他們的旗幟就 必須要有明顯的區別，試看1680年班西．瑞葛羅斯(Basil Rigrose)形容他們隊伍的旗幟︰
第一隊，夏普船長的隊伍使用帶有白綠綬帶的紅旗；第二隊，由史瓦肯船長率領，旗幟是黃條紋的紅旗；第三與第四隊，由哈瑞斯船長率領，旗幟是綠旗；第五與第六隊，由寇思孔船長率領，旗幟是紅旗；第七隊由庫克船長率領，是紅底黃條文的旗幟，上面繡有一隻握著彎刀的手臂。
由此可知，當時的海盜旗幾乎可以說是以紅色為主要的顏色，而非現代大家印象中的黑底。而在十七世紀以前的海盜，因為往往除了貪圖錢財的目的外，往往也有愛 國主義的情緒在其中(不管有沒有獲得官方授與私略者的許可)，因此也常常是懸掛本國籍的國旗，例如十七世紀的大海盜亨利．摩根儘管沒有得到英國皇家的正式 許可從事掠劫，但是他的海盜船始終高掛英國國旗。
而儘管海盜擁有自己的海盜旗，但是事實上，一艘有經驗的海盜船上除了海盜旗外，幾乎擁有所有重要海權國家的國旗(事實上當時的商船與軍艦皆是如此)，而通 常海盜也不會天天把海盜旗掛著，在絕大多數的時候，遇到船艦的時候，海盜會先懸掛跟對方友善的或是中立國家的旗幟，先在附近觀察一陣子，觀察船的狀況、船 上的人數、依照吃水量判斷載貨量，甚至靠近對方，偽裝成友善假裝交換各種消息。當確定要攻擊時，也未必立刻就換上海盜旗，常常是逼近到夠近到對方已不及反 應的距離，才突然換上海盜旗，然後進行追擊。
總結而言，骷髏旗作為海盜旗固然令人印象深刻，但在海盜歷史上，卻是晚近才發展出來的標示。不過作為海盜凶惡令人畏懼的象徵符號，又有什麼比骷髏旗更適合的呢？
(若是從旗幟的符號意義來看，我會覺得海盜選擇骷髏旗所基於的實用性考量非常有趣，絕大多數的旗幟基本上都是用以反應自身的特徵，例如各國的國旗，甚或是 更個人化的例子-劉永福的黑虎旗。因此對於海盜旗而言，我感到興趣的是，海盜本身對於骷髏及其代表的死亡意義所持有的看法，他們是否認為這是一種守護神或 是類似於詛咒的圖像，我想會是有趣的問題，因為其實通常越是盜匪，宗教或是迷信就越重。而在其中的一個例子裡，一群海盜把他們船上的海盜旗((一個全身骷 髏一手持沙漏，一手持刺著滴血心臟的短鏢))暱稱為Jolly Roger，這樣擬人化的稱呼，是否意味著盟友或是守護者，值得去探討。)
留言